南风窗，2023年短剧创造300亿营收，差点赶上中国电影一年的500亿票房。有研究机构提供数据，小程序短剧的主要受众群体是二三线城市的“80后”及年纪更大的人群。其中，愿意为此掏钱的人，往往对电子产品操作并不娴熟。影视圈将这个人群称为“下沉市场”。
只用了三年，短剧的概念已经发生了裂变。早期的短剧，主要是爱优腾等平台推出的10—15分钟网络剧。后来，抖音、快手等短视频平台涌现了时长3分钟的短剧，2023年，小程序短剧以单集1分钟更爽、更快的方式脱颖而出。
捧红了短剧演员孙樾、徐艺真的头部公司“原上慕光”的编剧刘宇阳介绍，短剧吸引人的核心一直没变——“爽”，爽得激起人的基本欲望。“霸总只是载体，战神、王爷、首富都是载体，”他说，“当下很多人的生活并不如意。而节奏快、强调爽的短剧，就是一个负责生产幻象的泡泡机。
刘宇阳曾总结，男频短剧会迎合男性一夜暴富的幻想，或者是征服女性、赢得女性青睐的欲望；而在女频短剧里，一个现实中不存在的男主角，多金、专一、帅气、表面冷漠但是一定会“追妻火葬场”，很多女性需要这样一个“形而上的、抽象的人”。
把握了下沉市场的基本特征和情绪，刘宇阳说，你会发现，“这一代人的表面见识基本同频，臆想的世界大同小异”。